La mémoire nationale congolaise s’apprête à franchir une nouvelle étape. Ce vendredi 6 novembre 2026, l’Assemblée nationale a adopté une résolution visant à reconnaître cinq personnalités comme héros nationaux. Kimpa Vita, Simon Kimbangu, Étienne Tshisekedi wa Mulumba, Mgr Christophe Munzihirwa et Mgr Emmanuel Kataliko figurent parmi les personnalités proposées à cette distinction honorifique.
Si cette initiative parlementaire entend valoriser les figures ayant marqué l’histoire politique, spirituelle et sociale du pays, elle suscite néanmoins une interrogation majeure : comment peut-on prétendre construire un panthéon national représentatif de l’histoire congolaise tout en laissant dans l’ombre le maréchal Mobutu Sese Seko, l’une des personnalités les plus marquantes de l’histoire contemporaine du pays ?
Mobutu, une figure incontournable de l’histoire du Zaïre
De son accession au pouvoir, le 24 novembre 1965, jusqu’à sa chute en mai 1997, Mobutu Sese Seko a profondément marqué le destin du Congo, devenu Zaïre en 1971. Son règne, long de plus de trois décennies, demeure une période déterminante dans la construction de l’État, l’affirmation de l’identité nationale et le rayonnement diplomatique du pays.
Sous son autorité, le Zaïre s’est imposé comme un acteur incontournable de la géopolitique africaine. Le pays a occupé une position stratégique dans les relations internationales, particulièrement durant la Guerre froide, grâce à son poids territorial, ses ressources naturelles et son influence en Afrique centrale.
Mobutu fut également l’artisan d’une politique d’affirmation identitaire, notamment à travers l’authenticité, qui visait à valoriser les références culturelles africaines et à rompre symboliquement avec certains héritages coloniaux. Le changement de nom du pays, de la monnaie et de plusieurs institutions témoigne de cette volonté de redéfinir l’identité nationale.
L’histoire du Zaïre ne saurait par ailleurs être dissociée des grandes infrastructures, des investissements publics et des ambitions de modernisation portées par son régime. Malgré les limites et les contradictions de cette politique, Mobutu demeure une figure dont l’empreinte historique dépasse largement les frontières de son époque.
Une mémoire nationale qui semble ignorer une page majeure de son histoire
La reconnaissance des héros nationaux ne devrait pas être une affaire de proximité politique, de sensibilité idéologique ou de continuité familiale au pouvoir. Elle devrait reposer sur une appréciation globale des contributions historiques des personnalités à la construction de la nation.
Le maréchal Mobutu Sese Seko, quelles que soient les controverses entourant son régime, ne peut être effacé de l’histoire du Congo. Son rôle dans la consolidation de l’État après les turbulences des premières années de l’indépendance, son influence diplomatique et son empreinte sur l’identité zaïroise constituent des éléments incontournables de l’histoire nationale.
Il serait historiquement réducteur de considérer que seules les figures de la résistance politique, de la lutte spirituelle ou de l’opposition peuvent prétendre à une reconnaissance exceptionnelle.
L’histoire d’une nation est faite de plusieurs trajectoires, parfois contradictoires, mais toutes essentielles à sa compréhension.
Au-delà des figures politiques contemporaines
La présence d’Étienne Tshisekedi wa Mulumba dans cette proposition de reconnaissance soulève également la question des critères retenus pour distinguer les héros nationaux.
Si son parcours politique demeure une composante de l’histoire de l’opposition congolaise, la reconnaissance nationale ne devrait pas pour autant se transformer en instrument de valorisation d’une seule tradition politique.
La construction de la République démocratique du Congo actuelle résulte d’une succession de périodes, de décisions et de rapports de force dont les acteurs ne peuvent être appréciés uniquement à travers les sensibilités politiques contemporaines.
L’histoire mérite davantage de recul, de rigueur et d’équilibre. Elle ne saurait être réécrite au gré des alternances politiques.
Réhabiliter la mémoire historique du Zaïre
La question de Mobutu Sese Seko dépasse finalement celle d’une simple distinction honorifique. Elle renvoie à la manière dont la République démocratique du Congo entend transmettre son histoire aux générations futures.
La reconnaissance de Mobutu comme héros national constituerait, pour certains, une réhabilitation symbolique d’une période controversée. Pour d’autres, elle représenterait une démarche nécessaire de réconciliation avec une partie importante de l’histoire congolaise.
Car si le bilan de Mobutu reste marqué par l’autoritarisme, les violations des libertés et les difficultés économiques des dernières années de son règne, ces éléments ne doivent pas conduire à occulter l’ensemble de son rôle historique.
Le Zaïre fut une page majeure de l’histoire congolaise. Mobutu en fut l’un des principaux architectes. L’oublier dans le panthéon national, c’est prendre le risque de laisser une partie de cette histoire dans les oubliettes.
Comme l’a chanté le célèbre slameur congolais, Melo Costa Yekima, les années zaïre ne sont toutes pas les années à haïr.
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